5轮比赛，足以让英超的预期和看法发生巨变。
回想季前赛，那是充满重生、希望和兴奋的幻想时刻。大多数人对新赛季的杂念几乎不存在，脑力都用在思考球队能取得什么成就上。
但现实很快会扑面而来。
2026-27赛季英超或许只处在相对早期的阶段，但季前赛已经感觉像很久以前，尤其对某些俱乐部来说。
开局好坏并不总能说明接下来会发生什么。原因可能很多，而且大多数不会长期持续。比如，赛程难度就是不能忽视的因素——不是每支球队的赛季开局都一样。
2026-27赛季开始前，我们用Opta实力排名判断了哪些俱乐部开局赛程最容易、哪些最难。现在，我们可以回顾那些结论，看看它们与5轮后的真实英超积分榜有何关联。
总体来看，赛程难度与球队前5轮拿到的积分之间存在松散关联。
例如，被认为赛程较容易的10支球队平均拿到8.2分，而赛程最难的10支球队平均拿到5.2分。但最值得看的，是那些极端案例。
曼城领跑初始积分榜，他们前5场全胜。考虑到球队进入新赛季时因球员流动和瓜迪奥拉离任而存在不少不确定性，他们的开局——至少在场上——不能更好了。
但必须指出，根据季前Opta实力排名，曼城开局难度第2容易，平均对手评分91.4。他们的开局并非没有挑战：客场击败曼联，而且超过1小时少打1人，这很 impressive。
不过大多数人原本就预计，他们能从伯恩茅斯（主）、水晶宫（客）、考文垂（主）和桑德兰（主）身上拿到接近满分。
布莱顿则是另一个异类，但原因与曼联完全不同。
布莱顿开局赛程为阿斯顿维拉（主）、切尔西（客）、利兹（主）、考文垂（客）和阿森纳（主），球迷有任何紧张都合情合理。Opta实力排名将其评为第4难开局。
但他们从这些比赛拿到10分，包括在国际比赛日前最后一场3-0完胜卫冕冠军，这让布莱顿排在积分榜第3。
一个说明是，布莱顿本赛季对阵10人作战的时间达到87分钟，比任何其他俱乐部都多。不过公平地说，维拉和考文垂被罚下1人时，布莱顿至少已经2-0领先。
如果说布莱顿是本赛季至今的完美故事，那么，赫尔城至少能与他们相提并论。
季前赛，赫尔城开局赛程难度仅低于布莱顿，平均对手评分93.0。作为意外升级的球队，他们被广泛看衰，几乎被视为炮灰。
但5轮过后，他们拿到相当体面的8分，击败曼联（主）和考文垂（客），并逼平切尔西（客）和阿斯顿维拉（主）。
许多人原本为他们做了最坏打算。但赫尔城的开局表明，三支升班马中，他们适应顶级联赛最成功。
积分榜底部，热刺前5场只拿2分，显得十分寒酸。他们的平均对手评分92.3，被评为中游难度。但热刺最好的结果只是客场0-0诺丁汉森林、主场0-0埃弗顿。
除此之外，大多数排名靠后的球队，在季前赛程难度上都处于较高区间。富勒姆、桑德兰、考文垂和伯恩茅斯的平均对手评分都至少93.0，而没有一队拿到超过4分。
不过，积分并不总能说明全部，尤其只观察这么短的时期。在5场比赛中，仅仅通过一记幸运乌龙或一次幸运折射，把1场平局变成1场胜利，就可能改变很多俱乐部的面貌。
预期积分（xPts）则能让我们建立一份在某些方面更能反映球队表现的榜单。
xPts模型根据每次射门的预期进球（xG）值，模拟每场比赛双方的进球数。随后用这些模拟进球总数决定比赛结果，是胜、平还是负。每场比赛模拟1万次。每队的xPts再根据他们获胜、打平或输球模拟比例计算。
这不是精确科学。预期进球数据无法计入比赛中的所有因素，包括比赛状态，以及未形成射门的危险控球阶段。但它能为我们观察前5轮提供一些有趣的额外背景。
不过，这里重点不是只比较xPts和积分——我们上周已经做过——而是看他们相对对手水平的表现有多高效。
例如，纽卡斯尔开局赛程较容易，表现也算合理，总共拿到8分。但根据xG数据，纽卡只值4.01 xPts，全联赛最低。
利物浦被认为赛程最容易（91.2）。5场拿9分，可能让大多数球迷略感失望，但我们必须记住，实力排名无法完全计入换帅适应等因素，安多尼·伊劳拉现在坐上主帅位置。
说到最令人失望的开局，曼联肯定在其中。Opta实力排名显示他们赛程第3容易，但他们只拿到5分。
第1轮输给升班马赫尔城令人警觉。他们随后至少在老特拉福德5-2击败伊普斯维奇，但那仍是唯一胜利。统计上第3容易的开局后排在第12位，令人担忧可以理解。
这说明纽卡开局几周很大程度上靠运气。如果他们开始以接近xPts的效率拿分，纽卡很快就要开始回头警惕。
水晶宫的xPts也不高（4.78），尽管赛程同样较轻松。他们只拿到4分，低于xPts，等更难赛程来临时，前景不太妙。
另一方面，也可以说其他一些挣扎球队出现了积极迹象。伯恩茅斯（6.95）和桑德兰（7.64）在xPts榜中游，尽管开局赛程最难。如果他们能保持表现水平，等赛程变得稍微轻松，或许会开始攀升。
此外，如上文散点图所示，xPts产出与赛程难度之间存在相关性。
但这只能带球队走到这里。赛季结束时，预期积分毫无意义。